Epifania 2022

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Nel giorno dell’Epifania del Signore,

culmine delle liturgie natalizie, è consuetudine antichissima annunciare con il canto la data del giorno di Pasqua e delle altre feste le cui date scaturiscono da essa.

Tale uso, trae le sue radici nel mondo pagano, dove sono abituali le cosiddette litterae festalis. Il solenne annuncio del giorno di Pasqua è motivato dalla difficoltà nel mondo antico di conoscere con esattezza il giorno dell’equinozio di primavera e così fissare il giorno di Pasqua per la sua celebrazione. Oggi attraverso le conoscenze astronomiche moderne sappiamo con esattezza calcolare la data e il tempo degli equinozi e dei solstizi. Da un punto di vista astronomico l’equinozio è un punto geometrico che si verifica quando il piano equatoriale (che descrive il moto di rotazione della terra sul suo asse) si interseca con il piano dell’eclittica (che descrive il movimento di rivoluzione della terra attorno al sole). Nel punto dell'equinozio l’asse di rotazione terrestre è perfettamente perpendicolare ai raggi del sole e questo produce la medesima lunghezza temporale del giorno e della notte (aequa nox). Oggi per convenzione fissiamo l’equinozio di primavera il 21 marzo, ma in realtà dal punto di vista astronomico potrebbe verificarsi a cavallo di questa data.

Nei primi secoli di vita della Chiesa però non era così facile stabilire la data di Pasqua. Ben prima del Concilio di Nicea (IV secolo) è usanza del Patriarca di Alessandria d’Egitto inviare alle chiese africane suffraganee le lettere festali. Alessandria infatti aveva all’epoca i più avanzati studiosi astronomici e poteva contare su una biblioteca cittadina, tra le più floride del mondo antico. Secondo le testimonianze di Eusebio di Cesarea e di Cirillo di Alessandria, fu il Concilio di Nicea a stabilire che fosse il patriarca della metropoli egiziana ad assolvere questo incarico. Certamente la collezione più nota di queste epistole è quella di Sant’Atanasio. Già il monaco Cassiano (V secolo), a proposito della consuetudine di annunciare la data della Pasqua nel giorno dell’Epifania, così testimonia: Nella provincia d’Egitto si osserva questo costume di antica tradizione; (non appena) compiuto il giorno dell’Epifania – che i sacerdoti di quella provincia definiscono come quello sia del battesimo del Signore, sia della sua nascita secondo la carne, e per questo celebrano la solennità di ambedue i misteri non in due volte, come nelle provincie occidentali, ma in una sola festa (celebrata) in quel giorno – le lettere del pontefice di Alessandria sono indirizzate a tutte le Chiese d’Egitto, nelle quali sono fissati sia l’inizio della Quaresima, sia il giorno di Pasqua, non solamente in tutte le città, ma anche in tutti i monasteri.